Ｆ1を最高峰とする4輪モータースポーツの入口でありながら、そのエッセンスは“モータースポーツの神髄”。それがレーシングカートだ。そのレーシングカートの世界で、最近熱いのがキッズカート。その背景には、かつてモータースポーツを楽しんだ世代が親となり子供に経験させる流れや、組織や施設、レギュレーションの整備が進んだことなどが考えられる。

ここ「味の素スタジアム特設サーキットフォーミュラバトル」でも、3〜8歳の子供を対象としたキッズ＆ジュニアカートスクールが開講されている。スクール代表の草野さんは、スクールについてこうアドバイスする。「小さな子供にとって、スクールでルールを学ぶのは大切なこと。サーキットのルールには意味と理由があり、実際にカートに乗ってぶつかれば痛いし、その怖さや相手にどういう影響を及ぼすかといったサーキットのセオリーを身を持って知ることができるのです。さらに、父親は監督でありメカニック、母親はマネージャーといった家族のサポートが重要になるので、ひとつのチームとしての連帯感が生まれます。キッズカートは家族の絆を深めるのに最適なスポーツだと思います」。

また、子供をここに通わせる父親の１人である中川貴支さんは、その理由をこう語る。「父親の自分が車好き。若い頃は2輪のノービスライセンスを取得してサーキットを走っていたこともあって、子供にもやらせたいと思いました。サッカースクールにも入っていますが、チームプレーだけでなく、１人で挑むスポーツも経験させたかったんです。良かったことは、家族で共通の話題が持てるようになったことですね」。

このスクールのカリキュラムは、電動カートとエンジンカートの2本立て。電動カートでまずはカートに慣れ、ルールを覚えてエンジンカートに乗るための心と体、技術の準備をする。電動カート卒業後はエンジンカートへ進み、ルールを実践しながら、徐々にスピードを上げて、より本格的にマシンコントロールを学んでいく。いずれも卒業に満たない場合は、延長再受講となるが、電動・エンジン双方のカリキュラムを全て修了するとスクール卒業。サーキットライセンスを取得できる。

今年で4年目を迎えるこのスクールでは、これまで約500人の生徒が卒業。ここを卒業した生徒の中から“未来のＦ1レーサー”が誕生する日も、そう遠くないかも知れない。■

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